行け！〇〇会社卓球部／株式会社SCREENホールディングス

企業で地道に活動する卓球部に光を当てたインタビューコンテンツ「行け！　〇〇会社卓球部」。今回取材したのは株式会社SCREENホールディングスの卓球部。学生の部活とは似て非なる大人の青春ストーリーをお届けします！

ふたりの役員の卓球熱から卓球部は生まれた

半導体製造装置をはじめ、エレクトロニクスにおけるさまざまな事業分野で世界トップクラスのシェアを誇る株式会社SCREENホールディングス。2023年に公認部活動として承認された卓球部は今年、新日本スポーツ連盟が主催する全国大会に出場を決めるなど、創部3年で目覚ましい躍進を遂げています。この活躍の背景には、卓球が大好きなふたりの役員による卓球の普及活動があったとか。現在も卓球部を陰で支えるふたりのこれまでの活動からSCREEN卓球部の軌跡をたどりましょう。

ひとりの卓球への熱い思いと行動が、元卓球部員たちを引き寄せた

卓球部の仕掛け人・ひとり目は京都本社で役員を務めていた三宅さん。三宅さんは他事業所での勤務を経て、2012年に京都本社に帰任しました。三宅さんの目に映る数十年ぶりの本社は何もかも新しく洗練された空間。しかし、その片隅に昔から変わらないものが置かれていました。それは1台の古い卓球台。長年使われないまま放置されていたのでしょう。三宅さんの胸に切ない思いがこみ上げました。

「会社に卓球部があったら、卓球を続けたのに……」。

じつは三宅さんは高校・大学時代、卓球部に所属。卓球に明け暮れた青春時代でしたが、入社後は日々の仕事に追われ、ラケットに触れる機会はなくなってしまいました。目の前の卓球台が経た年月と同じくらい卓球から離れていたのです。そのことに気づいた三宅さんは「自分だけでなく、自分と同じように学生時代卓球部だった人たちに、卓球を再開する機会を作ろう。そして、それを最後の務めにしよう」と思い立ち、すぐさま自腹でネットを購入。隅に追いやられていた卓球台にネットを張ると、周りの人たちに声をかけて、お昼休みに卓球を楽しむようになりました。

やがて、休憩時間にレクリエーション卓球ができると知った他部署の人たちも卓球台に集まるようになると、「じつは元卓球部でした」と打ち明ける社員もポツポツと現れるように。三宅さんは社内の元卓球部員を網にかけることに成功したのです。

そんなある日、三宅さんの卓球熱がふわっと伝わったのか、一人の新入社員が三宅道場の門を叩きました。「三宅さん、僕に卓球を教えてください！」と意気込んで。その青年はのちに卓球狂と呼ばれるバレーボール部出身の白石さん。三宅さんはその日のお昼休みから白石さんにマンツーマン指導をはじめました。白石さんも学生時代に培ったスポ根で三宅さんの指導についていくと、教わるだけで飽き足らず、「今日は定時後から一緒に練習できますか？」と卓球部の社員に積極的に声をかけ、自身の卓球熱に周りを巻き込むようになりました。

「卓球へのモチベーションが高い白石くんの登場で、初心者も経験者も『卓球をもっとやりたい。上手くなりたい』という思いが強くなりました。初心者だった白石くんも今では卓球歴7年というキャリア。新日本スポーツ連盟のクラス別個人戦では初心者クラスのE級からスタートし、現在は中級者クラスのC級に昇級。教わる側ではなく『白石さんに卓球を教えてもらいたい』という初心者が増えています」と語る三宅さん。

白石さんと同時期に卓球を始めて、白石さんとのガチ練習のおかげで「新体連のクラス別個人戦で、ここ１年の間にE級からA級に昇級できた」と喜んでいる人もいるのだとか。卓球部への素晴らしい貢献に拍手を送りたいのですが……。

E級からC級とE級からA級と、あれれ、、、白石さん、ライバルに抜かされていませんか( ；∀；)

三宅さんの卓球熱が京都本社から彦根事業所へ波及

さて、話を戻しまして、卓球部の仕掛け人、ふたり目の役員は彦根事業所の長谷川さんです。長谷川さんは京都の戦場で東山高校を下し、平安高校からインターハイの個人戦に出場した経験を持つガチ卓人。引退後は30年のブランクを経て40代半ばから卓球を再開し、現在はマスターズで県代表になるほど、その腕前は健在です。職場のお昼休みは欠かさず練習。長谷川さんが休憩から戻った際に、光る汗から同僚たちはその練習量をはかり知るのだそうです。

そんな長谷川さんも、自身の卓球熱に周りを巻き込み、ふたりの社員の運命を変えました。そのひとり、卓球部のエースである青山さんは新人の頃、自己紹介で「卓球やってました」とポロリと言ってしまったところから運命が変わったといいます。卓球部のメンバーに練習会に誘われ、1度きりのつもりで参加。そこで中学から大学までに磨き上げた卓球の腕前をみんなの前で披露すると、その姿が長谷川さんの目に留まってしまったのです。それからというもの、青山さんは長谷川さんと廊下ですれ違うたびに「次はいつ来るの？」と聞かれるように。もちろん、お昼休憩の練習にも誘われました。そして、青山さんが昼練にうっかりと顔を出してしまった日からはや3年。出社の日は欠かさず長谷川さんとの昼練につき合っているそうです。

それだけではなく、休日の練習や試合にも長谷川さんにお供するとのこと。青山さんの家まで長谷川さんがわざわざ車で迎えに来てくれるそうです。「車を持っていないので助かっています。卓球は生涯スポーツです。会社に入ってからも卓球を続けられる機会をもらえて、適度な運動が続けられて良かったと思っています（青山さん）」。

出世と喜ぶべきか？　入社一年後に部長に昇格

長谷川さんと出会って「運命が変わった」と話すふたり目は卓球部・部長の緒方さんです。緒方さんは卓球経験者で、4年前に中途採用で入社すると同時に卓球部に入りました。そして、入社して1年がたった頃、長谷川さんに「きみの打ち方は木材合板よりもカーボン入りのラケットの方が合っていると思う。よかったら、おすすめのラケットを貸すよ」と提案されました。緒方さんは、「本当かな？」と半信半疑で「ありがとうございます」とお礼を言うと、その数日後、長谷川さんから本当にラケットが3本届きました。そのうちの1本にラバーを貼って試してみると、フィーリングがよく、長谷川さんの見立ては大当たり。緒方さんは喜んで「ありがとうございます！」とお礼を伝えました。そして、「同じものを買います」と伝えると、長谷川さんから「いいよ。それ、あげるよ」と、なんとも気前の良いお言葉。さすが役員。緒方さんは心を弾ませて「ありがとうございます！！」と伝えました。ところが、このラケットを受け取ったことで緒方さんの卓球人生は台からそれる横上回転に……。

「ただより高い物はない」とつぶやき、空を見つめる緒方さん。

ラケットを受け取った数ヵ月後、緒方さんは長谷川さんから卓球部部長を言い渡されました。なんと、このラケットは卓球部次期部長の任命書がわりだったのです。喜んで受け取り、ラバーを貼り、ノリノリで使ってしまった緒方さん。三宅さんが掲げた「学生時代卓球部だった人たちに、卓球を再開する機会を作る」という重責のバトンをはからずも受けとった緒方さんは行動を始めました。

大どんでん返しで悲願の京都府予選突破

予期せぬ形で部長となった緒方さんは、任務を果たすために、まずは元卓球部員の発掘に当たりました。卓球のクラブチームに同社の社員が所属していないか、各事業所に卓球経験者がいないか、人づてに聞いて回ったのです。そんな緒方さんの調査とスカウトも相まって、三宅さんの声掛けでお昼のレクリエーションから始まった卓球の集いが、14年後には30名の部員を抱える会社公認の卓球部へと成長しました。

「緒方くんは部長の仕事を楽しんでいるみたいです。そこが本音」と長谷川さん。

緒方さんもメンバーがそろうに連れ、部長の職にやりがいを感じ始めていました。そして今年の7月、若い経験者を集めた新生のメンバーで新日本スポーツ連盟が主催する「第６４回京都スポーツ祭典（卓球）全国大会・京都予選会」の団体戦に参加。満を持して全国大会へとつながる大会に出場したのです。

「今後の活躍につなげる初めの一歩のつもりで出場しました」と謙遜して語る緒方さんですが、なんと若い選手の活躍でSCREEN卓球部は結成して間もないチームながら予選を突破。トーナメントを勝ち上がり、代表決定戦にコマを進め、本選出場に王手をかけたのです。そして迎えた運命の代表決定戦では緒方さんが挑むダブルスが第一試合でした。ダブルスは団体戦の肝。メンタルの強さが試されます。緒方さんペアは気合を入れて第1ゲームをデュースのすえにとりました。ところがホッとしたのもつかの間、続く第２、第３ゲームは9－11、9－11という惜しいカウントで負け、弾みをつけられずSCREEN卓球部は7位となり6枠の代表をつかみきれずに終わる結果に……。

ＺＡＮＮＥＮＮＳＵＧＩＲＵ( ；∀；)

ショックで一度は肩を落とした緒方さんですが、ゲーム終盤で「そこですよ緒方さん！！！」「そこで打たないと！！！」と檄を飛ばした若手部員たちが待ち構えるベンチに戻ると、開き直りの発言でチームをまとめました。

緒方さん「まあまあ、次につなげるための試合だから、これから頑張ろう」と明るく元気に。

若手部員「…………」。

そして続く試合では、緒方さんは決定戦の緊張から解き放たれた伸び伸びとしたプレーで勝ち点をあげ、「どや顔」でチームのベンチに戻りました。

ところが、若手部員たちは先ほどの緒方さんの不甲斐ない試合に不満がたまっていたのか厳しい言葉を並べました。緒方さんはその言葉を右から左へ受け流し、「まあまあ、次につなげるための試合だから～」と再度、部長らしくまとめて会場を後にしました。

するとここで緒方さんのスマホがなりました。それは大会本部からの電話。本選出場が決まった1チームから棄権の申し出があったという知らせでした。「SCREEN 卓球部は繰り上げで6枠に入れるけど、どうしますか？」というありがたいお話。断る理由はありません。「もちろん出ます！」と告げた緒方さん。台の角に食い込むスマッシュのように強い「SAY YES」で、見事に本選出場を決めました。ラッキーの中のラッキー。緒方さんはエッヂやネットという運ではなく、福男なみの運を持っている部長だったのです。

最後にそんな福男2026の緒方さんに今後の抱負をたずねると……。
「ここ数年で、レベルの高い経験者が増えたおかげで、運もありますが全国大会に出場できることになりました。この高いレベルを維持することはもちろんですが、卓球のブランクのある人、会社に入ってから始めた初心者の人たちをおざなりにしたくはありません。どんなレベルの人でも部活に来やすい雰囲気を作っていきたいです」と語ってくれました。

私も同社の練習会に参加させてもらいましたが、さまざまなレベルの人たちが真剣に練習に取り組まれている印象でした。「部活に来やすいワイワイとした雰囲気」というよりも「部活にすすんで参加するギラギラとした雰囲気」。これからもお昼休憩にはみんなこぞって卓球台に集まるのではないでしょうか。だって、三宅さんと長谷川さんのDNAがＳCREENの卓球部員に受け継がれているから。卓球熱をたっぷり含んだ遺伝子が。